বেইজিং সময় ৭ অক্টোবর, ডালাস কাউবয়েসের ডিফেন্সে এক শক্তিশালী নতুন খেলোয়াড় এসেছেন। পিটসবার্গ স্টিলার্স থেকে আসার মাত্র তিন দিনের মাথায় তরুণ কর্নারব্যাক জোই পোর্টার জুনিয়র গত সপ্তাহে হিউস্টন টেক্সানসের বিপক্ষে মাঠে নেমে ২৫টি ডিফেন্সিভ স্ন্যাপ সম্পন্ন করেন। এখন তাঁর নাম আনুষ্ঠানিকভাবে কাউবয়েসের স্টার্টিং তালিকায় লেখা হয়েছে।
দ্রুত বাড়তি শারীরিক প্রস্তুতি ও প্লেবুক আত্মস্থ করার জোরে পোর্টার জুনিয়র আসন্ন বৃহস্পতিবার রাতের ম্যাচে আরও বেশি সময় পাওয়ার সম্ভাবনা রাখেন। নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান মাধ্যম পিএফএফ-এর হিসাবে, গত ১৬৮৫টি নিয়মিত কভারেজ স্ন্যাপে তিনি "শূন্য টাচডাউন"-এর অক্ষত রেকর্ড ধরে রেখেছেন। গত সপ্তাহে টেক্সানসের মূল কোয়ার্টারব্যাক সি.জে. স্ট্রাউডের বিপক্ষে পুরো ম্যাচে তাঁকে মাত্র একবার টার্গেট করা হয়, এবং তিনি সফলভাবে ঠেকিয়ে দেন।
প্রধান কোচ ব্রায়ান শটেনহাইমার এই নতুন খেলোয়াড়ের পেশাদার মনোভাবের প্রশংসায় পঞ্চমুখ: "এই ছেলেটার অনুশীলনের ধরন আমার খুব পছন্দ। মাঠে তিনি কম কথা বলেন, কিন্তু অত্যন্ত মনোযোগী ও লক্ষ্যস্থির। দলে মিশে যাওয়া ও শেখার আগ্রহ দেখে আমি অবাক।"
আসন্ন ভূমিকা বদল নিয়ে পোর্টার জুনিয়র আত্মবিশ্বাসী, আবার বাস্তববাদীও: "আমি মনে করি আমি প্রস্তুত। কিন্তু ঠিক কতক্ষণ নামব, তা কোচিং স্টাফের বিন্যাসের ওপর নির্ভর করে। আমি এখানে এসেছি খুব বেশি দিন হয়নি, এখনও এখানকার ব্যবস্থা পুরোপুরি বোঝার চেষ্টা করছি।" এই শীর্ষ বাইরের ডিফেন্সের রক্ষী আরও মিশে গেলে ডালাসের আকাশপথের ডিফেন্স নিশ্চিতভাবে আরও দমবন্ধ হয়ে উঠবে।
(এই প্রতিবেদনের অবদানকারী: জিয়ান জুন)