সম্প্রতি জাপানের জাতীয় দলের খেলোয়াড় আও তানাকা নিপ্পন টিভি স্পোর্টসকে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। সেখানে তিনি যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে ব্রাজিলের কাছে হেরে জাপানের বিদায়, আগামী বছরের এশিয়ান কাপ নিয়ে ভাবনাসহ নানা বিষয়ে কথা বলেছেন।
বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর সংবাদমাধ্যমে আপনাকে খুব কমই কথা বলতে দেখা গেছে, কারণ কী?
"মনের ভেতর সত্যিই অনেক আক্ষেপ ছিল, এটাই মূল কারণ। সহজ করে বললে, বাইরে কথা বলার চেয়ে নিজের ভেতরের হতাশাটাই বেশি ভারী ছিল। ওই সময়টা বিরতির সময় হলেও বিষয়টা সারাক্ষণ মাথায় ঘুরছিল। বিশ্রামের সুযোগে একা থেকে নিজেকে গুছিয়ে নিতেও চেয়েছিলাম, তাই খুব বেশি সাক্ষাৎকার দিইনি। ছুটিটা মোটামুটি এভাবেই কেটেছে।"
নতুন মৌসুম নিয়ে অনুভূতি
"গত মৌসুমের অভিজ্ঞতা জমা আছে। দল এখন আর সদ্য উন্নীত দল নয়, দ্বিতীয় বছরে প্রবেশ করেছে, মানসিকতাও গত বছরের চেয়ে কিছুটা আলাদা, আত্মবিশ্বাসও খানিকটা বেড়েছে। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে না পারলেও আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম সুযোগ একদিন আসবেই, শুধু সেটা কাজে লাগাতে হবে। তাই সামগ্রিকভাবে দেখলে, মৌসুমের শুরুটা প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হয়েছে বলে মনে করি।"
হাজিমে মোরিয়াসুর মেয়াদের বাকি সময়টা কীভাবে কাটাতে চান
"তাঁর অধীনে এতদিন খেলে আমি অনেক বেড়ে উঠেছি। কিন্তু সত্যি বলতে, আমাদের ফলাফল এনে দিতে হবে, লক্ষ্য পূরণ করতে হবে। ব্যক্তিগতভাবে আমার ক্ষেত্রে, অলিম্পিক থেকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত মোরিয়াসু কোচের সঙ্গে অনেক বড় টুর্নামেন্ট খেলেছি, কিন্তু একবারও হাসিমুখে কোনো টুর্নামেন্ট শেষ করতে পারিনি।"
"বহু বছর ধরে জাপানের জার্সি গায়ে খেলছি, আমার মনে হয় আমাদের অবশ্যই একটা শিরোপা জিততে হবে। এশিয়ান কাপ এখন সামনেই। অতীতের বড় টুর্নামেন্টগুলোতে আমরা মুখে সবসময় শিরোপা জেতার কথা বলেছি, কিন্তু কখনও তা বাস্তবে করতে পারিনি। তাই এবার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে চ্যালেঞ্জ নিতে হবে, সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে।"
এশিয়ান কাপ জেতা নিয়ে ভাবনা
"এটা বিশ্বকাপ থেকে আলাদা একটি প্রতিযোগিতা, কিন্তু ফুটবল তো একই। বিশ্বকাপ হোক বা এশিয়ান কাপ, শিরোপা জেতার ইচ্ছা বদলায় না। আগেরবারের অভিজ্ঞতার তুলনায় আমি মনে করি এবার পুরো দল অত্যন্ত দৃঢ় মানসিকতা নিয়ে নামবে। জাপানের জাতীয় দলের জার্সি গায়ে যখন খেলছি, তখন এটি এমন এক প্রতিযোগিতা যেখানে শিরোপার জন্য লড়তেই হবে।"
পরের বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজেকে কেমন খেলোয়াড় হিসেবে দেখতে চান
"বয়স ও বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতার দিক থেকে টের পাই আমি ক্রমাগত পরিণত হচ্ছি। একই সঙ্গে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়রা একের পর এক উঠে আসছে, দলে প্রতিযোগিতা সবসময় থাকবে। আমি জানি দলে আমাকে নিজের ভূমিকা ঠিকভাবে পালন করতে হবে, মাঠের দায়িত্ব ভালোভাবে সামলাতে হবে; কিন্তু একই সঙ্গে মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে প্রমাণ করতে হবে যে এই প্রতিযোগিতায় আমি হারব না। সেটা করতে না পারলে সবকিছুই অর্থহীন।"
"প্রথমে নিজের কাজটা ঠিকভাবে করতে হবে, লিগের মাঠেও একই কথা। জাপানের জাতীয় দলে যেহেতু জায়গা পেয়েছি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিটি ম্যাচে ১২০ শতাংশ শক্তি দিয়ে খেলা, জয়ে অবদান রাখা এবং নিজের সব সামর্থ্য সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগানো।"